Em medicina, os soníferos são chamados “hipnóticos”, do grego “hypnos”, que significa sono artificial. Trata-se de se obter, graças a um medicamento, o restabelecimento do sono, que pode ter sido perturbado a partir de diversas causas. A identificação da causa pode permitir, na maioria dos casos, que se encontre uma solução natural para a insônia. Mas as pessoas em geral sabem que é muito mais fácil tomar um comprimido antes de dormir do que se relaxar durante uma hora.

Os pacientes freqüentemente confundem tranqüilizantes, sedativos, ansiolíticos e hipnóticos. Isso vem do fato de que, segundo a dose empregada, o médico quase sempre conseguirá obter um efeito de hipnótico. Mas os eventuais efeitos colaterais (dependências) são bem diferentes.

Como todos os medicamentos que agem sobre o sistema nervoso, os hipnóticos têm efeitos secundários que se juntam à sua ação terapêutica propriamente dita: há problemas agudos ou crônicos ligados a um emprego muito prolongado. O risco principal dessa classe de medicamentos é a dependência. Outro inconveniente: o hábito de usar o produto. Nesse caso, o paciente deve aumentar as doses para obter um resultado idêntico, o que aumenta os riscos de overdose. Deve-se observar que a maioria dos medicamentos são nocivos se associados ao álcool. O emprego de soníferos não traz, sempre... repouso.